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今年，美国某些州注定要度过一个震耳欲聋的夏天。
百万雄兵登陆美国
COVID-19（新冠肺炎）疫情还没结束，今年夏天美国部分地区还有另一场重头戏正在等着上演。不过好消息是，这场重头戏几乎可以说是人畜无害，还有可能为糟糕的2020年带来一场夏日飨宴。
按照规律，今年美国维珍尼亚州西南部、北卡罗莱纳州及西维珍尼亚州的夏天，将被大批「17年蝉」攻佔，注定度过一个不平静的夏天。维珍尼亚州理工学院暨州立大学（Virginia Polytechnic Institute and State University）昆虫学系的戴伊（Eric Day）教授预测：「大批17年蝉出没的农场及社区，今年可能会遇上一点噪音问题。」
寿命最长昆虫 17年就见这一面
周期蝉（periodical cicadas）主要分布于北美洲，依照生命周期长短不同，还能细分为「13年蝉」及「17年蝉」，其中17年蝉可以说是全球最长寿的昆虫，寿命就如其名，可以长达17年。不过在这17年裡，17年蝉们大多以若虫（不完全变态昆虫在幼虫阶段的称呼）的型态生活于土壤中，花费17年的时间转变为成虫，破土而出。然而，出土后的17年蝉，将在接下来2-4周完成产卵后迅速死亡，结束一生。
编号第九群，参上！
依照不同的起讫年份及影响地区，现存的17年蝉共可分为15个不同的群体。今夏预计要破土而出的是第9群，预计受影响地区则是前述的维珍尼亚、北卡罗莱纳和西维珍尼亚州，上回牠们破土而出的时间恰恰是在2003年的夏天。
为什麽是17年和13年？
至今，昆虫学家们也没能清楚解释为何两种蝉的生命周期偏偏就是17年和13年，但昆虫学家们猜测这可能和躲避天敌有关。由于17年蝉每回现身数量庞大，很容易就成为天敌们眼中的佳餚，因此17年蝉逐渐演化出超长生命周期，避免和天敌的生命周期重叠，提高存活率。
果农的大麻烦
对果农来说，17年蝉的生命周期表示每17年他们就会遇上一回大麻烦，因为牠们每每出现，数量必定是成千上万。根据昆虫学家的换算，今年受影响地区每亩的17年蝉数量将高达150万隻。
17年蝉的母蝉在产卵时会将卵产在树枝内部，很容易导致那段树枝上的树叶全数枯萎。对大型树木来说影响不大，但是对树苗来说是非常大的负担，枯萎的树枝太多，有时候甚至会导致树苗死亡，造成果农的损失。
前两年尽量别种树苗
许多昆虫学家都会建议果农以及种树者，在本地17年蝉出没前1-2年尽量不要种植树苗，免得届时白白损失血汗钱。如果种了，还是可以透过杀虫剂等方式防治，但是效果通常不明显，因为17年蝉的数量实在是太多了。
除此之外，对一般人来说，17年蝉可以说是人畜无害，就是稍微吵杂了一点，维珍尼亚理工大学在一篇文章中，将大群17年蝉的叫声比喻为「整片田野像讯号没有调准的汽车收音机」。
17年不到就急着亮相？
然而，最近昆虫学家逐渐观察到17年蝉常常提早数年破土而出的现象。实际原因仍然不清楚，但昆虫学家推测可能和气候变迁有关。
吵杂之外
对于即将来临的夏天，昆虫专家戴伊告诉受影响地区的人们：「希望对蝉鸣感到厌烦的人，可以因为这项活动有多麽难得及令人惊艳而稍微纾解他们的情绪。」
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发表于 2020-5-28 05:57:59